Une analyse récente compare le gaspillage d’une transaction Bitcoin au rejet de deux iPhones

De nombreuses études ont mis en évidence les problèmes d’empreinte carbone et de consommation d’électricité des transactions Bitcoin. Le fondateur de Digiconomist Alex de Vries et chercheur au Center for Energy and Environmental Policy Research du MIT, Christian Stoll, a publié une nouvelle étude qui met en lumière les déchets électroniques générés par Bitcoin.

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Cette étude, « intitulée Le problème croissant des déchets électroniques de Bitcoin », fournit de nouvelles informations sur un autre élément majeur de la conception inutile de Bitcoin.

Le problème des déchets électroniques de Bitcoin

La plupart des études ont ignoré le fait que les mineurs de Bitcoin utilisent une grande quantité de matériel de courte durée qui pourrait augmenter la croissance mondiale des déchets électroniques.

« Les déchets électroniques représentent une menace croissante pour notre environnement, des produits chimiques toxiques et des métaux lourds qui s’infiltrent dans les sols aux pollutions de l’air et de l’eau causées par un recyclage inapproprié. »
Selon l’étude, une seule transaction génère 272 grammes de déchets électroniques, la même quantité de déchets électroniques que de jeter deux iPhone 12 mini à la poubelle. En 2020, le réseau bitcoin a traité 112,5 millions de transactions (contre 539 milliards traitées par les prestataires de services de paiement traditionnels en 2019).

« La production annuelle de déchets électroniques de Bitcoin s’élève à 30,7 kilotonnes en mai 2021 », affirment-ils. « Ce nombre est comparable à la quantité de petits déchets d’équipements informatiques et de télécommunications produits par un pays comme les Pays-Bas. » Ce chiffre pourrait passer à plus de 64,4 kilotonnes de déchets.
Ils soulignent également que la demande de matériel minier perturbe déjà aujourd’hui la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, qui souffre actuellement d’une pénurie mondiale en raison des besoins accrus de la pandémie de coronavirus, ainsi que d’une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine et de la sécheresse à Taïwan.

Négociation de BTC à 47,6 K$ | Source : BTCUSD sur TradingView.com

De plus, le minage de Bitcoin est passé d’une simple activité réalisée sur un ordinateur portable à un jeu complexe et très coûteux réalisé via de puissants ASIC (circuits intégrés spécifiques à l’application). Ces ASIC sont spécifiquement conçus pour extraire les transactions cryptographiques. Et à mesure que la technologie évolue, les mineurs doivent constamment remplacer leurs ASIC par des plus récents et plus puissants pour rester compétitifs. Par conséquent, ces puces ASIC à usage unique deviennent rapidement des déchets. Selon les chercheurs, « la durée de vie des appareils d’extraction de bitcoins reste limitée à seulement 1,29 an ».

Des chercheurs en Europe et aux États-Unis affirment également que les mineurs déversent chaque année des dizaines de milliers de tonnes de plates-formes ASIC et contribuent au défi environnemental sans cesse croissant.

Alex et Stoll préviennent également que le problème des déchets électroniques augmentera probablement encore si le prix de la crypto-monnaie continue d’augmenter, car cela incitera à investir davantage et à remplacer le matériel ASIC.

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Si la communauté essayait de réduire son problème de déchets électroniques, conclut le document, elle devrait remplacer le processus d’extraction de bitcoins dans « son intégralité par une alternative plus durable », l’une de ces alternatives est « la preuve de l’enjeu » au lieu de « preuve de travail », en remplacement expérimental. « Le premier mineur qui trouve un PoW [preuve de travail] qui satisfait des conditions prédéterminées diffuse le bloc à tous les nœuds du réseau. Les nœuds de réception expriment leur acceptation du nouveau bloc en construisant dessus », explique le document.

Image en vedette d’Intéressant Ingénierie, Graphique de TradingView.com