L’ancien chef de produit Coinbase accusé de délit d’initié

Le 21 juillet, le ministère américain de la Justice a déposé un acte d’accusation contre Ishan Wahi, un ancien responsable de Coinbase, et deux autres personnes pour avoir obtenu environ 1,5 million de dollars par le biais d’un délit d’initié en crypto-monnaie sur la bourse Coinbase.

Selon le ministère de la Justice, il s’agit du premier cas de délit d’initié dans l’industrie de la cryptographie. Les accusés ont utilisé leurs connaissances privilégiées lorsqu’ils travaillaient chez Coinbase pour vendre des informations à d’autres et investir dans des crypto-monnaies devant être cotées en bourse.

Ishan Wahi et son frère Nikhil Wahi ont été arrêtés ce matin à Seattle, Washington. Le partenaire et ami de Wahi, Sameer Ramani, est toujours libre mais recherché.

Ishan Wahi a utilisé sa position Coinbase pour commettre une fraude

Wahi avait accès à des groupes de messagerie exclusifs pour les employés de haut rang de Coinbase. De ce fait, il a reçu des informations privilégiées sur la date exacte à laquelle certaines crypto-monnaies seraient répertoriées sur la plateforme, pouvant investir de grosses sommes d’argent avant les autres.

Une publication sur Twitter a été essentielle à cette enquête. Le compte a rapporté que quelqu’un avait acheté « des centaines de milliers de dollars de jetons exclusivement présentés dans la publication Coinbase Asset Listing environ 24 heures avant sa publication ». Coinbase a répondu et assuré qu’il menait déjà les enquêtes appropriées, ajoutant que quiconque se livrerait à ces activités frauduleuses serait immédiatement licencié et déféré aux poursuites.

Après un mois d’enquêtes, Coinbase a retrouvé Wahi et l’a programmé pour une réunion le 16 mai, mais la veille de la réunion, Wahi a acheté un vol aller simple vers l’Inde. Il n’a pas pu s’enfuir car il a été arrêté à l’aéroport. Avant son arrestation, Wahi a envoyé plusieurs messages à son frère et partenaire commercial, les alertant de l’enquête.

Les trois accusés font face à des accusations de complot et de fraude électronique, chacun étant passible d’une peine maximale de 20 ans. Cependant, la peine maximale ne peut être déterminée que par le juge.

Le crime cryptographique ne paie pas

Coinbase collabore depuis longtemps avec les autorités américaines, à la fois en les aidant à lutter contre la criminalité et en façonnant leur entreprise pour se conformer aux réglementations fédérales.

Pour Damian Williams, avocat américain, ces accusations serviront à rappeler l’efficacité des autorités américaines dans la lutte contre le crime, brisant même le mythe selon lequel le Web3 est intouchable et hors la loi.

« Les accusations d’aujourd’hui sont un rappel supplémentaire que Web3 n’est pas une zone de non-droit. Le mois dernier, j’ai annoncé le tout premier cas de délit d’initié impliquant des NFT, et aujourd’hui, j’annonce le tout premier cas de délit d’initié impliquant des marchés de crypto-monnaie. Notre message avec ces accusations est clair : la fraude est la fraude, qu’elle se produise sur la blockchain ou à Wall Street. »

Michael J. Driscoll, directeur adjoint du FBI, a déclaré que même si la fraude commise concernait une bourse de crypto-monnaie et non un marché traditionnel, l’action d’aujourd’hui démontre « l’engagement du FBI à protéger l’intégrité de tous les marchés financiers ».